心理咨询究竟起什么作用？它与传统的思想政治工作和一般意义的谈心有什么区别？这是人们所关心的、也是存在许多认识误区。一般认为，心理咨询能为人们提供一种新的学习经验。对那些行为属于正常范围的人来说，咨询所提供的新环境可以帮助他们扫除障碍以便更好地发挥他们的才干。那些由于心理障碍而遇到麻烦的人则可以在咨询者的帮助下逐渐改变与外界格格不入的思维、情绪和反应方式，并学会与外界相适应的方式。简单地说，心理咨询可以促使人们从一个不同的角度看待自己和社会，用新的方式去体验和表达他们的思想情感，并产生出全新的思维方式。具体而言心理咨询的功能包括以下六个方面。
　　1、可以帮助人们认识到他们自身的问题很大一部分是由于尚未解决的内部冲突，而不是由于外界的影响造成的。很多寻求咨询的人往往认为他们的问题是由于他们自身之外的因素造成的。这时咨询者采取的重要步骤就是让求询者认识到，要解决问题最重要的是在自己某些方面的改变以使问题有所缓解。并且，在咨询过程中，求询者将逐渐认识到，只要改变了自己的内部冲突，不仅问题得到了解决，同时也使自己变得更加坚强。
　　2、咨询也为人们更加有效地面对现实问题提供了机会。前来咨询的人在应付现实问题时，往往采用一些无效的防御反应，如逃避、理想化及过分责备他人等。但他们同时还往往认为自己对现实的认为是清楚的，解决问题的方法也是正确的。通过咨询可以帮助求询者更加全面、客观地认识自己和外部世界，并采取积极有效的方式去解决所面对的问题。
　　3、心理咨询可以深化求询者对自身的认识，引导他们去发现真实的自我并相应地生活。求询者中关于自我的问题不外以下三种，即有人能明确认识自己，但却要制造假象给别人看；有些人认为已经认清了自己，但实际上并非如此；还有些人则对自己感到迷惑不解，不知自己到底是什么样的人。通过咨询，求询者可以真正地认识自己的需要、价值观、态度、动机、个性特征等。而且可以根据自己的心理状况设计自己的行为，从而可以尽可能快地成长并获得最大程度的进步。这也就意味着，咨询不仅可以帮助求询者认清自己，并且还促使他们根据这个真实的自我同别人交往。
　　4、心理咨询为求询者提供了一种建立新型人际关系的机会。因为要成为真正的心理咨询者必须是心理健康的，并且全心全意地关心和帮助求询者的人。同时具备丰富的有关人类行为的知识和帮助别人的技巧。而求询者在现实生活中能与这样的人交往的机会是很少的。他们生活中的某些人可能是关心他们的，但却不一定持久，或者并不一定在心理上比他们健康，而且也往往缺乏有关人类行为的知识和技巧。换句话说，尽管咨询人员不一定十全十美，但他们应该比求询者所接触的所有其他人更有能力提供一种健康的和有益的相互关系。而且，在这种相互关系中的许多特征是人们在其他关系中不常遇见的。
　　5、心理咨询可以增加求询者心理的自由度，给予他们更多的心理自由的机会。大多数求询者至少在一个相当重要的方面缺乏心理自由。例如，很多人从来不敢承认自己有过失或缺点（让别人知道自己存在不足的自由），或者是不愿意让别人失望（使别人失望的自由），以及不能容忍自己存在互相矛盾的情感（允许矛盾情感同时存在的自由）等。通过咨询，人们可以发现他们到底在哪些方面缺乏自由，进而增加这种自由。
　　6、咨询可以纠正求询者的某些错误观念。许多前来咨询的人的头脑中都存在一些关于自我错误观念，而纠正这些观念对于解决他们存在的问题是至关重要的。由于这些观念是社会上一大部分人所共有的，所以它们在求询者头脑中不断得到强化。心理咨询也许是第一次为这些人提供了这样一次机会，使他们对错误观念进行思考，并代之以更准确的观念。这时，求询者就获得了自己作出有利的决定的自由
现代社会迅速发展，人际交往和人们的需求日趋复杂，从而对人们的社会适应提出了日益增长的要求。人们需要被理解、被关注。需要相互支持，也需要知识、指导和准确理解现实的能力。总之，人们需要心理的成长和发展。心理咨询适应了现代人类的这种要求，通过咨询，人们获得理解的体验，对现实的认知得到发展，行为得到指导，从而获得精神成长的新鲜经验，个人潜能释放，工作学习将更有成效。同时由于心理咨询，促进了心理健康水平，不但有利于身体健康，而且由于良好行为的不断增加，社会文明程度也进一步增长，人们的生活质量无疑将大大提高。